A Quantum Cyber, empresa norte americana de tecnologia de defesa autónoma, anunciou a 31 de agosto que concluiu a compra e instalação de 80 impressoras 3D na sua unidade de Bridgeport, no Connecticut. As máquinas vão formar a linha principal de produção de drones da empresa, fabricando estruturas, invólucros e outras peças para vários modelos de veículos aéreos não tripulados.
A instalação ocupa uma fábrica de cerca de 4600 metros quadrados e representa o culminar de um plano anunciado meses antes. Em junho, a empresa tinha revelado a criação de uma divisão própria de produção de filamento, e em julho concluiu a montagem do seu primeiro drone interceptor na mesma unidade. A instalação das 80 impressoras fecha agora o ciclo, ligando produção de material, montagem e fabrico em série sob o mesmo teto.
Este é um bom exemplo de como a impressão 3D está a ser usada como método principal de produção em série, e não apenas como ferramenta de prototipagem, num setor em rápido crescimento como o da indústria de defesa e drones.
O que vai ser produzido nesta linha
Segundo a Quantum Cyber, a fábrica vai produzir componentes estruturais, invólucros e subconjuntos impressos em 3D para uma gama de plataformas que inclui drones de ataque de um só uso, interceptores, sistemas de vigilância, veículos de descolagem vertical e o modelo de longo alcance PHANTOM-950, este último ainda em fase de conceito.
As impressoras vão trabalhar com dois materiais principais, PETG comercial e um filamento compósito próprio da empresa, chamado Formula A, atualmente em processo de pedido de patente. Este material foi pensado para aplicações que exigem maior resistência a interferência eletromagnética, um requisito comum em equipamento militar.
Produção vertical, do filamento ao drone
Um dos aspetos mais interessantes desta operação é a integração vertical. O Formula A não é comprado a um fornecedor externo, mas sim produzido internamente pela divisão de fabrico de filamento avançado da própria Quantum Cyber, criada em junho. Isto significa que a empresa controla o processo desde a produção da matéria prima até à peça final montada no drone.
Segundo a empresa, esta abordagem reduz a dependência de fornecedores externos e dá mais flexibilidade para ajustar materiais e processos às exigências específicas de cada plataforma, algo particularmente valorizado num setor onde prazos de entrega e segurança da cadeia de fornecimento pesam tanto quanto o desempenho técnico.
Porque interessa esta notícia ao setor da impressão 3D
Uma fábrica com 80 impressoras dedicadas exclusivamente à produção de drones é uma escala pouco comum fora dos grandes fabricantes industriais. Mostra como a impressão 3D FDM, tecnologia relativamente acessível e bem conhecida da comunidade maker, está também a ser usada para produção em série em contextos de alta exigência, como a indústria de defesa.
Vale a pena notar que a empresa está ainda numa fase inicial de comercialização. A instalação da linha de produção é descrita como a passagem de um plano para uma capacidade física instalada, mas a conversão dessa capacidade em encomendas reais ainda está a começar, com a recente nomeação de um diretor de vendas.
O que muda com esta instalação
A conclusão desta fábrica marca a transição da Quantum Cyber de uma empresa essencialmente de licenciamento de propriedade intelectual para um fabricante verticalmente integrado, com produção própria em solo norte americano. Para o setor da impressão 3D, é mais um sinal de que a fabricação aditiva está a deixar de ser vista como uma tecnologia auxiliar e a tornar-se parte central da cadeia de produção em indústrias críticas, do aeroespacial à defesa.
