A FibreSeek abriu uma pré-venda global limitada a 500 unidades da FibreSeeker 3, uma impressora 3D de secretária capaz de imprimir com fibra de carbono contínua, uma tecnologia até agora reservada a máquinas industriais de marcas como a Markforged ou a Anisoprint. O anúncio surge depois de uma campanha de Kickstarter que arrecadou cerca de 4,7 milhões de dólares junto de mais de 1500 apoiantes.
A FibreSeeker 3 combina impressão FDM tradicional com um processo próprio da marca chamado Composite Fibre Co-Extrusion, que deposita fibra de carbono contínua, e não fragmentada, diretamente dentro da peça enquanto esta é impressa. Segundo a empresa, este processo consegue atingir uma resistência à tração de até 900 MPa, um valor que a coloca ao nível de certas ligas de alumínio, mas com um peso bastante inferior.
Este é o tipo de lançamento que costuma gerar bastante interesse fora do círculo mais industrial da impressão 3D, precisamente por trazer para a secretária de qualquer maker uma tecnologia que até agora exigia investimentos muito mais elevados.
Qual é a diferença entre fibra de carbono contínua e fibra picada
A maioria dos filamentos de fibra de carbono vendidos hoje são reforçados com fibra picada, pequenos fragmentos de fibra misturados no material, semelhante a gravilha dentro de betão. Este tipo de reforço aumenta a rigidez da peça, mas está longe de aproveitar todo o potencial da fibra de carbono como material estrutural.
A fibra de carbono contínua funciona de forma diferente. Em vez de fragmentos misturados no filamento, a impressora deposita fios inteiros e contínuos de fibra diretamente dentro da peça, ao longo do caminho onde é necessária mais resistência. O resultado são peças significativamente mais fortes do que as produzidas com filamentos de fibra picada, capazes de substituir peças metálicas em certas aplicações onde a temperatura de funcionamento não seja demasiado elevada.
Como funciona a FibreSeeker 3
A máquina tem um cabeçote duplo, um bico de 0,4 mm para impressão FDM normal e um segundo bico de 0,7 mm com um cortador de fibra integrado, dedicado à deposição de fibra contínua. A impressora oferece três modos de funcionamento, um modo apenas de plástico para prototipagem rápida, um modo combinado de fibra e plástico para peças reforçadas, e um modo com maior proporção de fibra para as peças mais exigentes em termos de resistência.
O volume de impressão é de 300 por 300 por 245 milímetros, com velocidade máxima anunciada de 500 mm por segundo em modo FDM normal, compensação ativa de vibração, câmara com aquecimento ativo até 65 graus Celsius e mesa aquecida até 110 graus. A máquina inclui ainda uma câmara integrada de vista em direto e um ecrã tátil de cinco polegadas para controlo local.
Para quem é pensada esta máquina
Segundo Ryan Liu, presidente executivo da FibreSeek, a procura mais forte tem vindo de engenheiros interessados em aplicações práticas, como peças para drones, suportes de robótica ou componentes que atualmente são maquinados em metal. A empresa posiciona a FibreSeeker 3 como uma alternativa bastante mais barata do que sistemas industriais de fibra contínua já existentes no mercado, tornando esta tecnologia acessível a pequenas empresas, escolas e oficinas de prototipagem que antes não tinham orçamento para este tipo de equipamento.
Porque interessa esta notícia ao setor
A fibra de carbono contínua é uma das fronteiras onde a impressão 3D de secretária ainda tinha pouca presença, ficando reservada quase exclusivamente a máquinas industriais de preço elevado. Se a FibreSeeker 3 cumprir o que promete, pode abrir este tipo de aplicação a um público bastante mais alargado de makers e pequenas empresas, algo que vale a pena continuar a acompanhar à medida que as primeiras unidades começarem a chegar aos clientes.
O que fica desta notícia
A FibreSeeker 3 entra numa pré-venda limitada depois de já ter validado a procura através de uma campanha de Kickstarter bastante bem sucedida. É ainda cedo para avaliar o desempenho real da máquina fora do ambiente controlado dos vídeos promocionais, mas o conceito de trazer fibra de carbono contínua para uma impressora de secretária é, por si só, um dos avanços mais interessantes que temos visto recentemente na fronteira entre a impressão 3D de consumo e a industrial.
