A Universidade do Maine lançou o 3Dirigo X, um barco de nove metros impresso em 3D e construído para aguentar condições reais em mar aberto a velocidades próximas dos 40 nós. Mais de cem pessoas assistiram ao lançamento e à demonstração na água, em Hampden, incluindo a senadora Susan Collins e responsáveis do Departamento de Defesa dos Estados Unidos.
O barco foi projetado e construído no Advanced Structures and Composites Center da universidade, e representa a evolução direta do 3Dirigo original, apresentado em 2019, que tinha estabelecido três recordes do Guinness por demonstrar que era possível imprimir em 3D um barco daquele tamanho. Enquanto o primeiro modelo era sobretudo uma demonstração de conceito, sem grande exigência estrutural, o 3Dirigo X foi pensado desde o início para aguentar cargas reais de operação em mar aberto a alta velocidade.
Este é um dos exemplos mais visuais e impressionantes de impressão 3D de grande escala dos últimos meses, e ajuda a mostrar como esta tecnologia está a deixar de ser apenas uma curiosidade de laboratório para se tornar uma ferramenta séria de construção naval.
Como o barco foi construído
O 3Dirigo X foi impresso ao longo de quatro dias, num processo bastante mais longo do que o original de 2019, refletindo a maior espessura, durabilidade e complexidade estrutural necessárias para suportar as exigências de velocidade e de mar aberto. A embarcação tem cerca de nove metros de comprimento, pesa aproximadamente 2270 quilogramas e é equipada com um motor de 300 cavalos.
Um dos números mais reveladores desta evolução é a velocidade de impressão do centro de investigação, que passou de cerca de nove quilogramas por hora quando o trabalho começou para os atuais 227 quilogramas por hora, um salto conseguido através de avanços em materiais compósitos, design digital, sensores e controlo de processo.
Uma alternativa aos moldes tradicionais
Segundo os investigadores, uma das maiores vantagens deste tipo de construção naval é eliminar a necessidade de moldes dispendiosos e de uso único. Nos estaleiros tradicionais, mudar os requisitos de uma missão obriga normalmente a construir um novo molde do zero. Com fabrico digital, basta ajustar o ficheiro CAD e imprimir novamente, permitindo produzir rapidamente peças de substituição, embarcações de patrulha, cascos logísticos ou plataformas de sensores adaptadas a necessidades específicas.
Segundo Habib Dagher, diretor executivo do centro, a grande diferença em relação a anteriores tentativas está na capacidade atual de modelar e desenhar embarcações capazes de aguentar ambientes oceânicos extremos, embora reconheça que ainda há trabalho a fazer para otimizar tanto o processo de fabrico como as propriedades dos materiais.
O que vem a seguir
O lançamento do 3Dirigo X marca o início de testes no mar Atlântico, e não o fim do projeto. Segundo a equipa, ainda é preciso avaliar a durabilidade sob carga real ao longo do tempo, a repetibilidade do processo de fabrico, a facilidade de inspeção e o custo final, fatores que vão determinar se os estaleiros tradicionais passam a tratar este tipo de impressora como mais uma ferramenta viável de produção.
A universidade está também a preparar a abertura da sua Fábrica do Futuro, numa nova instalação de mais de cinco mil metros quadrados, que deverá permitir alcançar uma taxa de deposição de 454 quilogramas por hora, quase o dobro da capacidade atual.
O que fica desta notícia
O 3Dirigo X mostra como a impressão 3D de grande escala está a sair claramente da fase de demonstração e a aproximar-se de aplicações reais na construção naval, tanto comercial como de defesa. É um bom exemplo de como avanços em materiais compósitos e velocidade de impressão podem, ao longo de poucos anos, transformar aquilo que começou como um recorde curioso numa ferramenta de fabrico com aplicações práticas concretas.
