PLA e PETG são os dois materiais mais usados em impressão 3D FDM, e escolher entre eles é normalmente uma das primeiras decisões que quem começa nesta área precisa de tomar. Ambos são fáceis de imprimir em comparação com materiais mais técnicos, mas têm propriedades bastante diferentes que fazem toda a diferença consoante a peça que vais imprimir.
Este artigo compara os dois materiais nos critérios que mais pesam na hora de escolher, facilidade de impressão, resistência, comportamento a diferentes temperaturas, aparência final e para que tipo de peça cada um é mais indicado.
Facilidade de impressão
O PLA continua a ser o material mais fácil de imprimir da impressão 3D doméstica. Imprime bem numa gama larga de temperaturas, adere facilmente à mesa, empena pouco e não exige mesa aquecida a temperaturas elevadas nem câmara fechada na maioria dos casos. É por isso o material recomendado para quem está a começar.
O PETG é ligeiramente mais exigente. Tende a criar fios entre peças, chamados stringing, se as definições de retração não estiverem bem afinadas, e a sua aderência à mesa pode ser tão forte que, em alguns casos, dificulta a remoção da peça depois de impressa. Ainda assim, continua a ser considerado um material relativamente acessível, bastante mais simples de dominar do que filamentos técnicos como o nylon ou o policarbonato.
Resistência mecânica e flexibilidade
O PLA é um material relativamente rígido e resistente à compressão, mas quebra com mais facilidade sob impacto ou quando sujeito a esforços repetidos, sendo por isso menos indicado para peças funcionais que levem pancadas ou que dobrem ligeiramente durante o uso.
O PETG oferece maior resistência ao impacto e mais flexibilidade antes de partir, o que o torna preferível para peças que precisem de absorver algum choque ou que estejam sujeitas a esforço mecânico repetido, como suportes, ganchos ou peças funcionais em geral.
Resistência à temperatura
Esta é provavelmente a maior diferença prática entre os dois materiais. O PLA começa a amolecer a temperaturas relativamente baixas, o que o torna desaconselhado para peças deixadas ao sol, dentro de um carro no verão, ou perto de fontes de calor.
O PETG tolera temperaturas bem mais elevadas antes de começar a deformar, o que o torna a escolha mais segura para peças que possam ficar expostas ao calor, como suportes para o exterior, peças de cozinha que não entrem em contacto direto com alimentos quentes, ou componentes usados perto de eletrónica que aqueça durante o funcionamento.
Resistência à humidade e ao exterior
O PLA absorve humidade do ar com relativa facilidade, e peças deixadas ao ar livre por longos períodos tendem a degradar-se mais depressa, tornando-se mais quebradiças com o tempo devido à exposição aos raios ultravioleta e à humidade.
O PETG tem melhor resistência à água e à humidade, sendo por isso a escolha mais comum para peças que vão ficar no exterior ou em contacto ocasional com água, como suportes de jardim, peças para bicicletas ou pequenos recipientes.
Aparência e acabamento
O PLA está disponível numa variedade enorme de cores e acabamentos, incluindo variantes com efeitos de seda, mate, translúcido ou com partículas metálicas, e tende a produzir superfícies com bom acabamento logo na primeira impressão, com pouco esforço de pós-processamento.
O PETG tem naturalmente um aspeto ligeiramente mais brilhante e semitransparente, o que pode ser desejável para alguns projetos, mas pode também tornar mais visíveis certas imperfeições de impressão, como linhas de camada ou pequenas variações de fluxo.
Para que serve cada material
O PLA é a escolha mais indicada para protótipos rápidos, peças decorativas, miniaturas, brindes e qualquer objeto que não vá estar sujeito a esforço mecânico significativo nem a temperaturas elevadas.
O PETG é preferível para peças funcionais, suportes que levem algum peso, componentes usados no exterior, peças que possam ficar expostas ao calor moderado, ou qualquer objeto onde a resistência ao impacto e à humidade seja mais importante do que a facilidade de impressão.
O que fica desta comparação
Não há um vencedor absoluto entre PLA e PETG, cada um resolve problemas diferentes. Se procuras facilidade de impressão, bom acabamento e não precisas de grande resistência mecânica ou térmica, o PLA continua a ser a escolha mais simples. Se a peça vai ser usada de forma funcional, sujeita a esforço, calor ou humidade, o PETG costuma compensar a maior dificuldade de impressão com um resultado final bastante mais durável.
